Dans un laboratoire de l’université d’Oxford, il y a un carillon qui sonne depuis presque 2 siècles. Il s’agit de la plus ancienne expérience scientifique en cours. Installée au laboratoire Clarendon depuis 1840, le carillon éléctrique d’Oxford se compose de deux cloches en laiton surmontées de deux grosses piles. Suspendue entre les piles, une petite bille de métal cogne contre les cloches. A chaque fois qu’elle en touche une, elle prend une petite charge électrique de la pile correspondante, et elle est repoussée vers l’autre cloche, qui la repousse à son tour.

Ce mouvement continu réclame une très petite source d’énergie, et jusqu’à présent, on estime que les cloches ont été sonnées plus de 10 milliards de fois. Le plus intriguant dans cette expérience, c’est que personne ne sait de quoi sont faites les piles. On pense qu’il s’agit de piles Zamboni, une des premières piles électriques de l’histoire qui était constituée de zinc, de métal et de papier. Mais comme les piles du carillon sont protégées par une gaine de souffre fondu, leur composition exacte reste un mystère. Pour en savoir plus, il faudra attendre que le carillon s’arrête, et on ne sait pas du tout le temps que ça prendra. Car bien qu’il soit protégé par une cloche de verre et qu’on l’entende à peine, le carillon d’Oxford sonne encore, et encore, et encore.